科技日报记者 刘霞
氧是坚持生命的重要物质。氧在世界中的丰度仅次于氢和氦，地理学家曾以为分子氧在恒星间的空间内遍及存在，但迄今一向未有人在银河系外发现氧气。现在，中美科学家携手，初次在银河系外发现了氧气。这些氧气坐落距地球5.6亿光年的类星体“马卡良231”（Markarian 231）内，也是科学家迄今在太阳系外勘探到数量最多的氧气。
哈勃太空望远镜拍照的“马卡良231”图画。图片来历：美国《科学新闻》网站
最新研讨合作者、“我国天眼”（FAST）首席科学家李菂对科技日报记者表明：“查找星际分子，特别是氧气这种关于天体生命学和星际物质演化至关重要的分子，是射电地理学的重要前沿。最新研讨是科学家初次在银河系外发现氧气，但氧气在星际空间的含量为何遍及远低于预期仍是未解之谜。”
银河系外氧气初次“现形”
此项研讨发表于最新一期《天体物理学》杂志，论文榜首作者、我国科学院上海地理台研讨员王均智对科技日报记者介绍说，他们在“马卡良231”星系内发现了这些氧气。“马卡良231”坐落大熊星座，距地球约5.6亿光年，是离地球最近的类星体。在该星系内，气体环绕一颗超大质量黑洞旋转并变得很热，宣布亮堂的光辉。
研讨小组使用坐落西班牙和法国的射电望远镜，看到了2.52毫米波长的辐射，这是氧气存在的标志。王均智说：“这是人类初次在银河系外发现氧气。”
据王均智介绍，为证明这些辐射源于氧气，他们研讨了许多能宣布与检测到波长类似波长的分子，发现除氧气外，其他任何一种分子都未曾在太空中呈现过。
迄今勘探到最多氧气
据美国《科学新闻》网站2月18日报导，这也是科学家迄今在太阳系外勘探到的数量最多的氧气。此前，地理学家仅在银河系内两颗恒星构成云团——猎户座星云和蛇夫座星云内观测到氧气。
地理学家们以为，星际间氧气之所以罕见，是因为氧原子和水分子冻结在尘土颗粒上，锁住了氧。但在猎户座星云等恒星摇篮内，亮堂重生恒星宣布的冲击波会将水冰从尘土上剥离，将氧原子“挽救”出来，氧原子互相相遇，然后构成氧气。
但即便在猎户座星云内，氧气的数量也很少，仅为其间氢气数量的百万分之一。在“马卡良231”内，氢也占主导地位，但氧气丰度是猎户座星云内氧气丰度的100倍，坐落星系盘外围。
团队成员，美国国家航空航天局（NASA）喷气推动实验室地理学家保罗·戈德史密斯向《科学新闻》杂志介绍，一种或许的解说是：“马卡良231”阅历了比猎户座星云更强壮的氧气构成进程。
“马卡良231”是一个高产的恒星工厂，发生新恒星的速度是银河系的100倍，每年喷出气体的总质量为700个太阳质量，来自星系中心高速旋转的气体或许会撞进星系盘内的气体中，将水冰从尘土颗粒上剥离，然后构成氧气。反过来，氧气也使该星系坚持活泼：分子宣布的辐射有助气体冷却，使其间一些气体更简单塌缩并在星系内发生更多新恒星。
氧气含量远低于预期仍是未解之谜
李菂着重说：“查找星际分子，特别是氧气这种关于天体生命学和星际物质演化至关重要的分子，是射电地理学的重要前沿。在挨近半个世纪的空间射电分子查找进程中，迄今仅有的几回成功勘探都在银河系以内。”
李菂解说道，因为地球大气会吸收氧气，因而，地上上无法观测银河系内的任何氧气，所以，关于银河系内的氧气查找都用空间望远镜来进行，本世纪初，总算有3台空间望远镜在银河系内的恒星构成区内勘探到了极弱小的氧气信号。
王均智表明，银河系外星系中的氧气宣布的信号，在具有必定红移的前提下，因为多普勒效应，能够穿透地球大气，从而经过地上大型望远镜设备进行勘探。
他进一步解说道：“但因为这些氧气信号非常弱小，从上个世纪八十年代开端，有多个小组进行测验，终究都空手而回。近二十年来，跟着地理勘探等技能的前进以及新望远镜设备的建成，咱们能够勘探到比上个世纪弱十倍以上的信号，一起，咱们还经过剖析，挑选了或许导致氧气丰度添加的星系‘马卡良231’，成果成功勘探到氧气。”
王均智表明：“此项研讨为使用分子氧的观测进行核区剧烈活动对宿主星系的反应研讨打开了一扇新窗口。”
李菂最终表明：“氧气在星际空间的含量为何遍及远低于预期仍是未解之谜，有待科学家们进一步探究。”
来历：科技日报
修改：张爽
审阅：管晶晶
终审：冷文生